Der Quellcode ist der von Menschen geschriebene Text, aus dem ein Computerprogramm oder eine Website besteht. Er ist sozusagen das Rezept, nach dem der Computer arbeitet – verfasst in einer Programmiersprache, die Menschen lesen und Maschinen ausführen können.

Bauplan und Quelltext

Stell dir den Quellcode wie die Baupläne eines Hauses vor. Der fertige Bau ist die Website oder die App, die du benutzt. Der Bauplan dahinter – jede Zeile, die festlegt, was passiert, wenn du auf einen Knopf drückst – ist der Quellcode. Ändert ein Entwickler eine Zeile, ändert sich das Verhalten des Programms.

Bei Websites gibt es einen Teil des Quellcodes, den jeder ansehen kann: das HTML, CSS und JavaScript, das im Browser läuft. In den meisten Browsern kannst du mit einem Rechtsklick „Seitenquelltext anzeigen“ wählen und siehst genau, aus welchen Bausteinen die Seite zusammengesetzt ist. Auch Suchmaschinen lesen diesen Quelltext, um zu verstehen, worum es auf einer Seite geht.

Offen oder geschlossen

Man unterscheidet zwei Grundhaltungen. Bei quelloffener Software (Open Source) ist der Quellcode öffentlich einsehbar, jeder darf ihn prüfen und weiterentwickeln – WordPress ist ein bekanntes Beispiel. Bei geschlossener Software bleibt der Code Betriebsgeheimnis des Herstellers.

Für Laien ist die wichtigste Erkenntnis: Hinter jeder App, jeder Website und jedem Onlinedienst steckt geschriebener Code. Wer ihn versteht oder verändern lässt, bestimmt, was die Software tut.