Eine API ist eine Schnittstelle, über die zwei Programme miteinander sprechen und Daten austauschen. Die Abkürzung steht für „Application Programming Interface“, auf Deutsch etwa Programmier-Schnittstelle. Sie legt fest, welche Anfragen ein Programm stellen darf und in welcher Form es die Antwort bekommt.

Das Bild vom Kellner

Ein Bild dafür: Die API ist der Kellner im Restaurant. Du – das eine Programm – sagst ihm, was du möchtest. Er gibt die Bestellung in der Küche, dem anderen Programm, ab und bringt dir das Ergebnis. Du musst nicht wissen, wie in der Küche gekocht wird. Du nutzt nur die Speisekarte, die dir der Kellner reicht.

Wo sie dir begegnen

Zeigt eine Wetter-App die aktuelle Temperatur, holt sie diese über eine API von einem Wetterdienst. Loggst du dich mit deinem Google-Konto bei einer fremden Seite ein, läuft das über eine API. Und baut ein Unternehmen ChatGPT in seine eigene Software ein, geschieht das über die API von OpenAI.

APIs sind der Grund, warum digitale Werkzeuge zusammenarbeiten, ohne dass jede Firma alles selbst bauen muss. Für Unternehmen sind sie wertvoll, weil sich damit Abläufe automatisieren lassen: Eine Kontaktanfrage auf der Website kann per API direkt im CRM, im Kalender und in einer Benachrichtigung landen – ganz ohne manuelles Abtippen.